Il y a moins de mille ans, Madagascar était inhabitée et pratiquement entièrement couverte d’une épaisse forêt vierge que l’on nomme la forêt primaire.
La forêt orientale est un des rares vestiges de la flore primitive de Madagascar.
Ailleurs, les forêts de remplacement ont pris la place des forêts vierges et 90 % de la Grande Ile sont devenus steppes et savanes herbeuses, dominant le paysage actuel malgache.